¿Debo pagar por adelantado a mi contratista?

La estructura de pagos de un contrato residencial de construcción en California está regulada bajo el B&P Code §7159.5. Los límites:

• Depósito inicial: máximo 10% del total del contrato O $1,000, el menor de los dos. Ejemplo: contrato de $50,000 → depósito máximo $1,000 (no $5,000, porque $1,000 es el menor). Contrato de $8,000 → depósito máximo $800.
• Pagos progresivos: deben estar atados a milestones de progreso específicos, no a fechas de calendario. Ejemplo de buena estructura de pagos para una remodelación de cocina de $60,000:
• - Depósito: $1,000 (firma del contrato)
• - Demolición completa + inspección rough-in plomería/eléctrica: $15,000
• - Drywall + pintura completa + piso instalado: $20,000
• - Gabinetes instalados + encimeras instaladas: $18,000
• - Inspección final + punch list completo: $6,000 (retener hasta Certificate of Occupancy emitido)

• Retención: es estándar mantener 5-10% del total del contrato hasta que la inspección final sea aprobada y la punch list esté completa. Esto protege contra abandono tardío.

Banderas rojas: 1. Contratista pide más del 10% o $1,000 de depósito: es ilegal. No firmes. 2. Contratista pide 50% de depósito "porque necesita comprar materiales": los contratistas establecidos tienen líneas de crédito con suppliers (Home Depot Pro, Ferguson, 84 Lumber) y no necesitan tu depósito para comprar materiales. Pedir 50% upfront es señal de un contratista sin flujo de caja o que piensa desaparecer. 3. Contratista pide pago en efectivo sin recibo: pagos deben ser con cheque (deja registro bancario) o transferencia. Efectivo sin recibo = evasión fiscal del contratista y pérdida de trail de pago para ti. 4. Contratista pide pago al "sub-contratista" directamente: nunca. Tu contrato es con el General Contractor. Él es responsable de pagar a sus subs. Si pagas directamente a un sub, el GC puede declarar que él no recibió pago y poner mechanic's lien.

Contractor's Bond claim si ya pagaste demasiado: si pagaste 40% por adelantado y el contratista abandonó con solo 15% de trabajo hecho, el pago excesivo es tu daño. CSLB Bond Claim puede recuperar hasta $25,000 de ese exceso.

Prohibición de "pagos al firmar": muchos contratistas ponen "pago #1 al firmar" — si ese pago es >$1,000 o >10%, es ilegal. Edita el contrato antes de firmar.