¿Cómo detecto un fraude de contratista?

California sufre oleadas regulares de contratistas fraudulentos — especialmente después de incendios (Palisades 2025, Eaton 2025), terremotos y tormentas. La FTC y CSLB rastrean patrones consistentes:

Siete banderas rojas de fraude:

1. Depósito excesivo: B&P Code §7159.5 limita el depósito a $1,000 o 10% del contrato (el menor). Cualquier contratista que pida 25-50% "para comprar materiales" está violando la ley.

1. Sin licencia CSLB verificable: verifica en cslb.ca.gov. Si el número que te da no aparece, o aparece con otro nombre de negocio, no firmes. Trabajos > $500 labor + materiales requieren contratista licenciado en California.

1. Solo acepta efectivo: contratistas legítimos operan con cuentas de negocio y aceptan cheques o transferencias. Solo-efectivo sin recibos es señal de evasión fiscal del contratista, falta de seguros, y/o planes de desaparecer.

1. Sin dirección física del negocio: un contratista real tiene oficina, taller o al menos una dirección registrada con CSLB. PO Box o "solo móvil" es sospechoso. Verifica la dirección con Google Maps — si es una casa residencial desconocida o no existe, problema.

1. Sin referencias locales verificables: pide 3 referencias de trabajos completados en los últimos 12 meses en tu área. Llama a cada una, pregunta (a) fechas del trabajo, (b) scope, (c) si pagarían de nuevo, (d) si hubo problemas y cómo se resolvieron. Referencias inventadas se caen con 2-3 preguntas específicas.

1. Presión por firma inmediata: "el precio sube mañana", "necesito respuesta ahora mismo", "otros clientes están esperando". Los contratistas legítimos dan 48-72 horas mínimo para revisar un contrato. Presión es táctica de ventas de fraude.

1. Ofrecimiento puerta-a-puerta post-desastre: contratistas legítimos en California NO van puerta-a-puerta. Es ilegal bajo ciertas circunstancias (Business & Professions Code §7027.3 prohíbe solicitar sin la Home Solicitation Sales Act en efecto). Post-incendio/tormenta, contratistas de fuera del estado llegan, colectan depósitos, y desaparecen. Si alguien toca tu puerta ofreciendo trabajo de emergencia, gracias y cierra la puerta.

Verificaciones adicionales: - BBB (Better Business Bureau): bbb.org. Rating y quejas previas. - Google Reviews / Yelp: 20+ reviews con detalle textual, no solo estrellas. Reviews generadas por AI tienden a ser cortas y genéricas. - LinkedIn del owner: un contratista de 10+ años tiene presencia digital mínima (foto, empresa, año de fundación, certificaciones). - Insurance certificates: General Liability ($1M mínimo), Workers Comp si tiene empleados. Pide Certificate of Insurance (COI) emitido directamente por la aseguradora, no una fotocopia del contratista.

Si sospechas fraude: 1. No pagues más. 2. Reporta a CSLB (cslb.ca.gov/Consumers). 3. Reporta a FTC (reportefraude.ftc.gov). 4. Reporta a tu Attorney General estatal. 5. Si ya perdiste dinero, reporta a la policía local y a tu oficina del District Attorney.

Registros oficiales que te protegen: la CSLB publica una lista de "Unlicensed Contractors" y avisos de fraude activos en cslb.ca.gov. FTC mantiene consumidor.ftc.gov/articulos con recursos en español.